1. 遗弃的航天器和运载火箭箭体残骸。每个航天器有其自身的工作寿命，运行几年后，或因燃料耗尽，或因载荷元器件不工作而报废。同时，航天器上天离不开火箭，火箭中的一部分会随航天器进入地球轨道，绕着地球转个没完没了。这些火箭和报废的卫星就属于空间碎片。目前仍在轨的失效航天器数量超过5000个。
2. 航天器发生爆炸和碰撞解体产生的碎片。这些垃圾都在各自的轨道上运行，有些储存着燃料，时不时就炸给你看或撞给你看。迄今为止，近地空间发生了大约200多次爆炸和碰撞解体事件，产生的碎片数量占碎片总量的50％以上。2009年美国和俄罗斯的卫星意外相撞，已发现的产生的10cm以上的碎片就有两千多个。
3. 固体火箭点火产生的燃烧物。航天器使用的固体火箭点火上千次产生的三氧化二铝熔渣，目前数量已达千万量级。
4. 核动力发动机的冷凝剂。在1980年至1988年期间，前苏联共发射了16颗采用核动力的雷达卫星，估计产生26万个直径在3毫米到4厘米的冷凝剂颗粒滞留在1400公里高度的轨道上。
5. 太空试验。1961年和1963年，美国开展空间科学试验，把数百万簇铜针撒在3600公里高的极地轨道上。
6. 在轨操作产生的操作性碎片。航天器在轨操作过程中会产生碎片和脱落物，如“一箭多星”发射时的卫星支架、相机及望远镜镜头盖等。还有航天员的生活垃圾，之前不太讲究，直接打个包，顺窗户一扔，成了名副其实的太空垃圾。这些地面上的湿垃圾，在太空却成了有害垃圾！
地球周围大约有多少太空垃圾？
目前空间碎片总质量达到几千吨，美国已编目尺寸大于10cm的在轨碎片数量已超过23000个，尺寸在1cm至10cm之间的碎片约70万个，尺寸小于1cm的碎片数以亿计。注意这里是按照尺寸分类说明的，因为尺寸关乎到碎片的危害。
太空垃圾会带来哪些危害？
1. 大碎片。尺寸10cm以上。这些碎片有个特点：个头大、能量高，撞上谁，谁over。但也不是对他们一点办法没有，个头大也是致命缺陷，可通过望远镜或者雷达等设备探测到，通过观测数据确定轨道，提前计算出未来可能与哪些物体具有较高的撞击风险。
2. 中碎片。尺寸1mm~10cm。这种碎片最讨厌，看不见、防不住、数量多，怼上也over。对待中碎片目前没什么办法，只能从加强观测和加强防护两方面加强研究。现在明白为什么航天员出舱是一件很危险的事了吧，表面上是出舱遛个弯，可是你却不知道什么时候会飘过来个碎片，向他们致敬！
3. 小碎片。尺寸1mm以下。这些碎片占绝大多数，但是由于太小了，根本看不到，所以没法走先观测后规避的路线，只能硬抗。不过现在的防护技术对这些小东西还是有能力防御的，被这些碎片击中的航天器可能造成小的伤害，但不至于完全失效。
太空垃圾属于哪一类垃圾？该如何清理？
1. 有害垃圾。这部分主要是那些完全没有再利用价值的碎片，解体碎片就是典型的有害垃圾，那些在用卫星要时时刻刻盯着它、防着它。
2. 可回收垃圾。还有一小撮属于可回收垃圾。就是那些功能完好，但燃料耗尽的卫星。如果能将其加加油、维修下，又能满血复活了。特别是一些地球同步轨道的卫星，这些卫星本身设计寿命很长，很多在携带的燃料耗尽后，载荷仍能继续工作，直接放弃未免可惜。一些国家提出在轨延寿的研究，希望能够通过对其加注燃料，进行简单的维修实现这些卫星的再利用。
垃圾的清理，主要包括垃圾主动清理和被动清理。
1. 主动清理。卫星任务结束后，利用剩余燃料改变卫星轨道，或者使卫星高度降低，使其能够在若干年内陨落，或者使卫星避开繁忙的轨道区域，进入一个卫星不常用的轨道区域，这都是经济实惠的降低垃圾危害的办法。但这种依靠主动变轨的方法有个缺陷，只能针对尚有燃料的卫星，对于那些完全不受地面指挥的“硬核”垃圾只能采用“被”清理的办法。
2. 被动清理。太空垃圾清除技术近年来热度持续升温，提出的方案也五花八门，但全部属于技术设想、或是验证阶段，要想发展成为成熟的垃圾清理产业尚需时日。
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